医圣张仲景生活在东汉末年。那时期战事频繁，瘟疫流行，人民病死的很多。张仲景家族原有200多人，不到10年，死了2/3，其中因患伤寒而致死的占7/10。张仲景为了战胜各种疾病，给人们提供有效的治疗方法，他总结和整理前人的理论和经验，广泛收集民间的验方，并结合自己的临床经验，写成了他的医学巨著《伤寒杂病论》16卷。后人把这本书分别整理成《伤寒论》和《金匮要略》二书。《伤寒论》至今仍是学习中医必读的医学名著。

张仲景在中医学上的卓越贡献，主要是在诊断和两个方面。在诊断方面，他结合病人的症状与脉象综合考虑，确立了中医治病脉症并重的原则，以使诊断能更准确、全面。在治疗方面，他充实和发展了《内经》的温病学说。

张仲景在辨别症状时，首先分析是阴症还是阳症，凡寒症、虚症、显症一般是阴病，凡热症、实症、表症一般是阳病。其次由阴阳而辨明表里，再辨明虚实、寒热。这就是今天中医诊断学的八纲，是中医治病的基本原则。