黄教是藏传佛教格鲁派的俗称，由宗喀巴大师以噶当派为基础创立，黄衣黄帽，以注重戒律著称，对显宗密宗同样重视，实行活佛转世制度，最著名的像班禅大师，达赖喇嘛、帕巴拉活佛。自明清之际直到民主改革前，一直是西藏地方的执政教派。

红教则是藏传佛教宁玛派的俗称，宁玛意为“古旧”，因该派所注重的密宗是在达磨赞普灭法前，由莲花生大士传来而得名。修行者红衣红帽，可以娶妻生子，尤其重视“伏藏”。该派寺院分布散布四方，远至西欧北美。