利用混合物中各组分具有不同的挥发度，即在同一温度下各组分的蒸气压不同这一性质，使液相中的轻组分（低沸物）转移到气相中，而气相中的重组分（高沸物）转移到液相中，从而实现分离的目的。平衡蒸馏和简单蒸馏，并不能将一混合物分离为具有一定量的高纯度产品。在石油化工生产中要求获得纯度很高的产品，通过精馏即可。