钢铁是信念、意志、毅力。钢是在烈火与骤冷中铸造而成的。“烈火与骤冷”喻指特殊的、艰苦的环境和条件。在小说中具体为艰苦的斗争环境、异常恶劣的劳动条件及常人难以忍受的病痛。