由于齐泯王的“改革”，滥竽充数的南郭先生害怕引来杀身之祸，便偷偷地逃了出来。一路上身无御寒衣，肚内饥，南郭先生捶胸自责，同时想方设法想混口饭吃。

一天，南郭先生路过一个村庄，看到一列白衣队伍迎面走了过来，缓缓地前进。南郭先生终于看清楚了，原来这是一个送葬的队伍，乐手们在队伍中吹着唢呐等乐器，演奏着充满了悲伤的哀乐，孝子在队伍前捧着亡父的照片，一群女眷有的哭哭啼啼，有的嚎啕大哭地跟在队伍的后面，整条街道都被哭声充斥着。但南郭先生一见却心中大喜，心想：真是天无绝人之路，滥竽充数的机会又来了，混入送葬的乐队里重操旧业，不愁没有收入。于是他赶紧拿出竽来，加入到送葬的乐队里，忘乎所以地吹了起来。原来南郭先生在皇宫吹奏时，由于怕露马脚，从来就没有敢将竽吹响过，这次，他真吹了起来，想不到吹出来的根本就不成调儿，他鼓起腮帮子，一送气就是一个“嘟”，哀乐低回时，他一会儿一个“嘟”，一会儿一个“嘟”，那滑稽的声音听得几个参加葬礼的人忍不住笑起来。丧家勃然大怒，一把揪出了南郭先生，通打了他一顿，直把个南郭先生打得鼻青脸肿，连呼饶命。

南郭先生叫苦不迭，只恨自己不学无术，落得如此下场。