在中文中，“以前很贫穷”可以用“曾经很穷”来表示。这个短语是用来描述过去某个时间点之前某个人或某个组织的贫穷状态。

例如：

曾经很穷，他们没有足够的钱买一套房子。（Once very poor, they didn't have enough money to buy a house.）
在我曾经很穷的时候，我每天都要节省每一分钱。（When I was once very poor, I had to save every penny every day.）

这个短语的来源可以追溯到古英语，其中“曾经”是“ær”的变体，意思是“以前”，而“穷”则是“pōr”的变体，意思是“贫穷的”。在古英语中，“ær”和“pōr”的组合形成了“ær-pōr”，意思是“以前贫穷的”。随着时间的推移，这个短语逐渐演变成了现在的“曾经很穷”。