在苏州诸多的寺庙中，西园的戒幢律寺有别于其他各寺院，自然有其特别之处，少了一般寺院常有的园林风格。西园位于古城苏州的阊门外，始建于元代至元年间，初名归元寺，距今已有七百余年的历史，现存建筑尽管为清代重建，但寺内五百罗汉堂为中国四大罗汉堂之一，名闻中外，成为吴门首刹。
　　崇祯年间，徐溶舍园为寺，延请报国禅寺茂林律师任住持为弘扬“律宗”，改名戒幢律寺，俗称“西园寺”，该名反映出寺院高树戒律之幢，“以戒为本、以律为宗”的立寺原则，在佛教禅林中独树一帜。经茂林律师及以后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。可惜于清咸丰十年，毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同时倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项修缮工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池等殿宇，基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像的工程。现在看到的寺院几乎就是当初的模样了，其格局并无多大改变。
　　西园寺门对护城河，对岸立一照壁，福德桥和智慧桥跨于河上，门前广场古木参天，黄墙黛瓦的围墙衬托出寺庙的庄严。寺前巨大的牌坊上“赐西园戒幢律寺”，柱子楹联“佛日增辉重开阊阖，宗风振律大啓丛林。”寺门正上方“戒幢律寺”四个大字透出刚劲威严，与树木森森的广场印证律宗的兴盛。
　　西园寺面积不大，可布局极其严谨，进门场地开阔，名木松柏苍劲参天，绿荫如盖。大雄宝殿两侧是钟楼和鼓楼，前后有四大天王殿、五百罗汉堂、观音殿、藏经楼等建筑无不透出庄严之气。现任住持普仁法师率寺中执事班子颇具开拓精神，以“文物修旧如旧”的原则，对殿宇进行重新整修，尤其是罗汉堂，将其屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。普仁法师在寺内还创办了戒幢佛学院，授徒弘法，并致力于社会慈善公益事业。
　　寺院正中的大雄宝殿高大雄壮，重檐歇山式的屋顶，高台列阶，气宇轩昂。殿内供奉着香樟木雕刻的三尊大佛---三世佛，正中是释迦牟尼佛，东边为药师佛，西边为阿弥陀佛。在释迦牟尼佛两旁侍立着他的两位弟子迦叶和阿难。三世佛前站立二位天神，威风凛凛，一位是毗沙门天王，一位是韦驮。大殿内共有佛像110多尊，三尊大佛端坐安详，慈眉善目。背面是一座大型的立体彩塑--海岛观音像，图壁上祥云满天，海浪汹涌，观音站立在鱼头上，手拿净瓶、柳枝。两侧是善财童子和龙女，周围分布着十八罗汉和彩塑诸天、天女散花等。这座海岛观音泥塑构思精巧，观音慈祥和蔼，罗汉诸天神姿态各异，人物个个都雕塑得精美绝伦，神色自然，使得整个殿宇满壁生辉。
　　西园寺是古城规模最具完整的寺院建筑，寺院格局严谨有序，殿宇庄严宏伟，大殿两侧及前后有观音殿、天王殿、金刚殿、钟楼、鼓楼、藏经楼、罗汉堂、法云堂、诵经堂等，具有大型寺院的特色。藏经楼中藏有完整的《龙藏》四部，元朝善继法师血书的《华严经》等佛经八万余册。
　　在后院是大多数寺院必有的放生池，园内池水荡漾，垂柳成荫，环境幽雅，树木葱郁，清新宜人，池边假山上有亭台，四周回廊环通于亭榭间，小桥跨过小溪，进入繁盛的树丛，满目青翠欲滴，绿意盎然。蝌蚪状大池中央设有一八角亭，称之为“湖心亭”，匾额为“月照潭心”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。亭台楼榭环绕池边，花木掩映，拥有江南灵秀，苏州园林的小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得寺中有园，含蓄隽永，富于传统的文化色彩。
　　水池中鱼儿悠游，穿行在山石小桥间，鱼儿多为佛教信徒所放。鸽子掠过水面，穿梭在树丛间，停留在岩石上。池中养有数只珍贵的龟鳖，为别处所无，偶有几只常浮出水面，仰头观望，其憨态可爱至极。听说池中还有一只大鼋，重达数百斤，寿命已历400余年，应该经历了明清两朝了。大鼋只在春秋之际，偶尔出水一现，非常珍贵，可惜无缘与之一见。
　　大殿西侧的五百罗汉堂是东南沿海地区所仅有的，是西园寺内最独特处，其规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动，构成一组完整的罗汉塑像群，有极高的艺术性与民族性的特征。罗汉堂创建于明代末叶，在清咸丰十年几乎毁于兵燹。现在仅存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，刀法娴熟，为明代遗物。其余建筑多为清同治、光绪年间陆续重建的。罗汉堂佛像极具时代特色，和现实生活息息相关。五百罗汉的名号不同，神态各异，却有一个共同的特点：这就是在广大民众中被视作力量和吉祥的象征，几乎家喻户晓、妇孺皆知，蕴藏着中国佛教及中华文化丰厚的内涵。在1986年，曾对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。
　　罗汉堂中的建筑格局及雕塑独具特色，沿“田”字四壁排列的木质金身五百罗汉，刻工仿照苏州“甪直保圣寺”中“塑圣”杨惠之的手法，进行创作。五百罗汉雕刻得都大过于人，各具神态，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的强者，慈悲心肠的善者。有的慈眉低垂，有的怒目圆睁，有的屈膝箕踞，有的拈珠托钵，有的降龙伏虎。整群雕塑构思奇特，其工艺之精巧，笔法之圆润，神态之生动，无以复出。整个群像栩栩如生，堪称是明清时期的中国佛像木雕艺术中的精品。