现代意义上的母亲节起源于美国，由安娜·贾维斯发起。１９０６年５月９日，安娜·贾维斯的母亲不幸去世，她悲痛万分。在次年母亲逝世的周年忌日，贾维斯组织了追思母亲的活动，并鼓励他人也以类似方式来表达对各自慈母的感激之情。古母亲节起源于希腊，古希腊人在这一天向希腊神话中的众神之母赫拉致敬。

１９１３年５月１０日，美国参众两院通过决议案，由威尔逊总统签署公告，决定每年５月的第二个星期日为母亲节。