中国古代炼丹家为求长生不老炼制丹药，用火炼丹，促成了火药的发明。火药是我国古代的四大发明之一，距今已有1000多年的历史，火药是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。火药最初主要用于医药，这从其命名的“药”字即可见一斑，后来火药传至欧洲才用于军事。